约翰·霍普金斯大学的研究人员发现，大多数科学家在研究中使用的两种脑力训练方法中的一种可以显著改善记忆力和注意力，并且引发更显著的脑活动变化。虽然这项训练没有使人更聪明，但却大大提高了人们在学习和工作中的表现。也许我们可以像锻炼身体的其它部位一样对大脑进行针对性的训练。

这两种脑力训练分别是“dual n-back”和“complex span”。“dual n-back”是一种记忆顺序训练，人们需要记住不断更新的看到和听到的内容的顺序。参与者在听到字母时会看到网格上闪烁的方块，他们需要记住刚刚看到的方块和听到的字母是不是跟一轮之前的一样。随着测试难度增加，他们需要回忆两轮、三轮和四轮之前的方块和字母。而且不仅要回忆之前看到和听到的内容的顺序，还要同时记住当前的顺序。“complex span”也涉及按顺序记住事物，不过参与者不需要不断地更新记忆中的事物。

▲“dual n-back”是一种记忆顺序测试，研究表明它能改善工作记忆。（图片来源：IQ Mindware）

科学家试图确定脑力训练对认知能力的提升是不是真的有效。于是他们决定直接比较这两种脑力训练，并测量人们在训练前后的大脑活动状况。

研究者首先将参与者分成了三组，每个人都进行了初始认知测试，以确定训练前的工作记忆、注意力和智力。每个人还有专门的脑电图（EEG）来测量脑活动。之后，所有参与者需要回家进行一个月的电脑任务训练，每人每周训练五天，每天30分钟。**组使用一种大脑训练方法，第二组使用另一种训练方法，第三组则执行控制任务。所有人在训练结束后返回实验室进行另一轮测试，看看他们的大脑或认知能力是否有变化。

研究人员发现，“dual n-back”训练组的工作记忆有30%的提高，这几乎是另外一组——“complex span”训练组的工作记忆改善的两倍。此外，“dual n-back”训练组的大脑前额叶皮层活动也有显著变化，这是负责高等学习的关键区域。

▲**右边的大脑经过训练后脑活动变化显著增多（图片来源：Johns Hopkins University）

这表明，“dual n-back”可以更好地训练工作记忆，而人们需要靠工作记忆暂时记住一些细节，比如电话号码、方向等，这一技能对人们在学习和工作中的表现至关重要。

“人们认为认知训练要么有用，要么没用。我们的研究显示，重要的是你在做什么样的训练，”该项研究的主要作者、前约翰·霍普金斯大学心理与脑科学博士后研究员Kara Blacker博士说： “这项训练表现出非常一致的结果，以及对表现的影响力。如果我们有兴趣**训练改善认知能力，它应该是我们所关注的。”

“结果表明，这一训练正在改变大脑，”文章另一作者、约翰·霍普金斯大学的神经科学家Susan Courtney博士说：“只有前额叶皮层可以处理跟顺序和更新相关的事物，这是现实世界需要解决的问题。”

研究人员下一步是要弄清楚为什么“dual n-back”更适合改善工作记忆，也许可以将它推向市场，甚至临床，用于脑部训练。

“**重要的一课是，强化训练的确可以加强认知能力和大脑，但我们还不了解为什么和怎么做，”Courtney博士说：“我们不能只是用一个视频游戏，就期待它能解决所有的认知问题。我们需要更有针对性的干预。”