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宏观经济的不稳定性：经济周期

　　在一个理想的经济中，实际国内生产总值随时间以快速稳定的步伐增长，价格水平保持不变或缓慢增长，既没有大量的失业也没有显著的通货膨胀。然而世界各国经验表明：国民总产出、总收入、总就业量的波动是一个反复出现的问题。宏观经济学把这种短期波动称为经济周期(商业周期)。

　　(一)经济周期的定义、形式、衡量

　　1.经济周期的定义

　　经济周期指的是经济活动水平的交替增长和下降，持续时间通常为2～10年，它以大多数经济部门的扩张或收缩为标志。

　　2.经济周期的形式

　　经济周期一般被划分为两个阶段：衰退和扩张。“峰”和“谷”代表着周期的转折点。衰退是经济周期的下降期，始于峰而止于谷;扩张是经济周期的上行期，始于谷而止于峰。

　　经济周期虽然有着共同的阶段形式，但不同经济周期在持续时间和强度上有很大的不同。到目前为止，没有两个完全相同的经济周期，也没有精确的模型可以预测经济周期的发生和持续时间。

　　3.经济周期的衡量

　　一个经济体的经济活动在相当长的时期内，表现出一个长期增长趋势，即潜在GDP的长期变动趋势。潜在GDP是经济处于充分就业时的产出水平。

　　(1)周期性波动是用实际GDP与长期增长趋势背离的程度来衡量的。在衰退时期，实际GDP低于潜在GDP;在经济高涨时期，实际GDP会在短期内高于潜在GDP。

　　(2)衰退。当实际产出连续1～2年下降，而实际GDP与潜在GDP之间的缺口并不大时，经济的下降被称作衰退。

　　(3)萧条。当实际产出持续下降，实际GDP与潜在GDP之间的缺口巨大时，经济的下降被称作萧条。